Durante la Reconquista cristiana y la fundación de Portugal, Tavira es conquistada a los musulmanes en 1242 por D. Paio Peres Correia, maestro de la orden de Santiago. Dos años después, la villa es donada a esta misma orden militar por el rey D. Sancho II.

 

A partir de mediados del siglo XIII, una vez completada la reconquista cristiana del Algarve, la vida urbana del litoral sufre un aumento de su intensidad. Por este efecto, su posición geográfica de privilegio y por el dinamismo de su puerto, la ciudad de Tavira gana en importancia. En el período inicial de la expansión Portuguesa Tavira se beneficia de su posición fronteriza frente a las costas de Marruecos, desempeñando un papel fundamental en el apoyo a las guarniciones y plazas portuguesas en el Norte de África. Por otro lado un creciente desenvolvimiento económico fruto de un comercio marítimo enriquecedor con Flamencos, ingleses, franceses, italianos, Vizcaínos y gallegos, refuerza el crecimiento y la prosperidad de la ciudad.

Es en los siglos XV y XVI que la ciudad alcanza su máximo esplendor. La importancia económica de su puerto y por consiguiente de la villa atrae nuevos pobladores e impulsa la construcción de nuevas áreas urbanas. En 1520 la villa es elevada al rango de ciudad por el rey D. Manuel I, quien le concede dicho título por ser principal puerto del Algarve y mayor núcleo poblacional, casi alcanzado los 6000 habitantes.

Para atestiguar la riqueza y desarrollo alcanzado por la ciudad en aquellas fechas se encuentran un gran número de edificaciones militares, civiles y religiosas de gran calidad realizadas en aquella época. En el primer cuarto del siglo XVII la ciudad es designada como la principal del reino del Algarve. Sin embargo y a pesar de su reconocimiento político, la ciudad ya presentaba síntomas de decadencia económica.

A mitad del s. XV una serie de factores se conjugan para que la ciudad comience a recorrer el declive de su importancia económica y geográfica. El abandono de las posiciones portuguesas en el Norte de África junto al surgimiento y expansión de Sevilla y otros puertos del sur de España como receptores de las rutas de las indias occidentales los cuales se convierten en los principales centros económicos del sur, atrayendo mercaderes y hombres ricos, comienza a repercutir en la economía local.

 

Durante los años 1645/46 la ciudad sufre los efectos de una peste devastadora, que asociada a la larga campaña de la guerra de restauración, hacen que la ciudad y su puerto pierdan la importancia adquirida en el pasado. A partir de entonces, la vida comercial y productiva de Tavira quedan asociadas y limitadas a la explotación de las salinas, la agricultura, la pesca y al comercio marítimo, este último muy reducido con áreas geográficamente próximas.

Aun cuando se hicieron algunas tentativas para que la ciudad lograra recuperar parte de su esplendor económico, estas no tuvieron el resultado esperado. Es así como el Marques de Pombal en 1776 funda una fábrica de tapices cuya producción fue tan efímera como su existencia.

En el siglo pasado la actividad pesquera de la ciudad sufre un terrible revés al desaparecer el atún de las zonas donde habitualmente surgía debido a la pesca desmesurada  de esta especie con almadrabas.

Hoy en día, La ciudad de Tavira nos invita a recorrer su historia descubriendo sus iglesias, ermitas, conventos, palacios, fortificaciones y distintas construcciones en donde se reflejan las distintas situaciones políticas y culturales por las cuales atravesó esta preciosa ciudad del Algarve.